Филиальная система ГПНТБ России начала формироваться в 1961 г. с открытия отделения при Государственном комитете СССР по науке и технике (Министерстве науки и технологий Российской Федерации) для библиотечно-информационного обслуживания его руководства и специалистов. Своеобразие работы этого отделения определяет особый контингент читателей, обязанных в силу специфики своей деятельности быть в курсе фундаментальных и поисковых научно-исследовательских работ, важнейших прикладных научно-исследовательских и опытно-конструкторских разработок, научно-технических достижений. 22% от общего числа читателей — доктора и кандидаты наук. Отделение осуществляет индивидуальное обслуживание руководства, начальников управлений и отделов с доставкой необходимой информации непосредственно на рабочие места, предоставляет специалистам отечественную и зарубежную литературу из фондов ГПНТБ России и подсобного фонда отделения, организует копирование материалов.

Вскоре начали открываться отделения в организациях, находящихся в ведомственном подчинении ГКНТ СССР.

В 1979 г. определилось новое направление в создании филиальной системы — организуются 7 отделений в районах Москвы. Комплектованию их фондов предшествовало изучение деятельности предприятий, организаций и вузов района. В результате составлены тематические планы комплектования каждого отделения. Анализ планов показал, что отделения широко комплектуют литературу по межотраслевым вопросам, в то же время фонды имеют свою тематическую направленность в зависимости от деятельности ведущих организаций, находящихся на территории района.

Читателям отделений предоставляется литература как из их подсобных фондов, так и весь многомиллионный фонд ГПНТБ России. Фонды отделений, сформированные почти за два десятилетия их деятельности, позволяют удовлетворять более 80% запросов читателей. При этом анализ читательского спроса в районных отделениях показывает, что литература запрашивается по всем отраслям знаний. Отделения оснащены копировально-множительным оборудованием, что позволят читателям оперативно получать копии интересующих материалов. Следует отметить, что именно возможность пользоваться уникальными фондами всей Библиотеки и копировать необходимое количество материалов привлекает все больше читателей в районные отделения.

Круг читателей отделений в настоящее время очень широк: специалисты государственных и коммерческих организаций, студенты техникумов и младших курсов вузов, старшеклассники общеобразовательных школ и колледжей, пенсионеры и безработные.

За последние годы в отделениях увеличился спрос на научно-техническую и учебную литературу в связи с тем, что в вузах и техникумах учебный процесс слабо подкреплен современными пособиями. Особое внимание уделяется пропаганде библиотечно- библиографических знаний среди студентов и профессорско-преподавательского состава вузов. В работе с этим контингентом появились такие новые для Библиотеки формы, как недели дипломника, дни кафедры, аспиранта. Отделения установили прочные связи с организациями и учебными заведениями не только Москвы, но и Московской области.

За годы многолетней деятельности отделения ГПНТБ России стали методическими центрами для научно-технических библиотек предприятий и организаций обслуживаемых районов и работают в тесном контакте с научно-техническими и массовыми библиотеками по формированию фондов, улучшению обслуживания читателей, а также по широкой пропаганде научно-технической литературы среди специалистов, принимают активное участие в общественной деятельности библиотек своих районов.

Успешная деятельность всех отделений Библиотеки — результат огромного труда их коллективов. Около 60% специалистов работают здесь с момента открытия первых отделений. Это преданные своему делу высококвалифицированные профессионалы, на плечи которых легла весьма трудоемкая работа по организации информационно- библиотечного обслуживания читателей разных категорий. По сути дела отделения ГПНТБ России являются единственными публичными специальными библиотеками в округах столицы, комплектующими научно-техническую литературу и обслуживающими как своими подсобными фондами, так и уникальными фондами самой Библиотеки всех граждан Москвы и России, заинтересованных в получении такой информации.

На протяжении почти 20-летнего существования отделений их сотрудники постоянно совершенствуют формы и методы работы, на каждом этапе деятельности учитывают все ее сложности и стараются, несмотря на все трудности, выполнять функции культурного, научного и образовательного учреждения.

Одной из основных задач развития отделений на современном этапе представляется переход от традиционных форм библиотечного обслуживания к комплексному информационно-библиотечному обслуживанию в автоматизированном режиме. Внедрение компьютерной техники и современных информационных технологий (в том числе интегрированной системы автоматизации библиотек ИРБИС), охватывающих основные участки работы, позволит повысить качество обслуживания читателей и усовершенствовать всю деятельность отделений ГПНТБ России.