У популярности источников информации на традиционных носителях свои причины. Книги, а особенно микроформы, имеют очень долгий срок хранения (теоретически доходящий для серебряных фиш до 500 лет), в то время как, по мнению некоторых специалистов, длительное хранение информации в электронном виде бесперспективно: оно полностью зависит от меняющихся форматов, аппаратного и программного обеспечения. Между тем известно, что каждая новая версия, например программы-браузера, поддерживает предыдущую. И по многим другим показателям традиционные носители явно проигрывают электронным. В первую очередь, из-за отсутствия четкой системы поиска.

Между информацией, записанной на микроформы и на электронные носители, существует принципиальная смысловая разница: на микрофишах и микрофильмах осуществляются ретроспективные и оригинальные (т. е. ранее не издававшиеся) публикации, в то время как полнотекстовые публикации в Интернет обеспечивают доступ к современной, актуальной информации. Возможно, именно отличие задач, решаемых теми и другими носителями информации, позволяет им пока существовать параллельно.

Самым, наверное, существенным недостатком традиционных носителей является ограниченный доступ к содержащейся в них информации. По известным причинам (распыленность по всему миру, неструктурированность и т.п.) они резко сокращают потенциальные возможности исследователей. Пожалуй, именно этот недостаток является сегодня самым существенным.

Сторонники использования традиционных носителей заявляют также, что только они предоставляют информацию наиболее полно, так как на электронных носителях для представления данных используется текстовый формат ASCII (American Standart Code for Information Interexchange), который не поддерживает графические изображения. Использование же форматов, графически воспроизводящих изображение, сразу лишает базу данных поисковой системы, к тому же количество постоянной памяти, необходимой для нее, увеличивается в десятки и сотни раз. Но, во-первых, на смену ASCII постепенно приходит формат Unicode, возможности которого для воспроизведения текстов, созданных в различных алфавитах, а также графики практически безграничны. Далее, в Интернет можно выделить пять основных уровней представления текстов источников информации. Первый уровень включает библиографическую информацию о документе. Иногда к ней добавляются указатели, что увеличивает их информационную ценность. Второй уровень — резюме. Но с развитием полнотекстовых баз данных и графических форматов популярность подобных форм представления информации упала. Однако до сих пор подобные форматы не потеряли своего значения для получения сжатой, более конкретной информации. Третий уровень — полнотекстовые базы данных в формате ASCII, который позволяет осуществлять самый сложный поиск. Четвертый уровень — публикации в графических форматах, благодаря которым документ предстает в самом достоверном виде, но, как уже говорилось, эти форматы исключают возможность поиска. Каждая из этих форм имеет как преимущества, так и недостатки. Решить большинство проблем может использование формата типа "текст+графика". Сохраняя поисковые возможности в формате ASCII, такие форматы, как например Adob's pdf (portable document format), достоверно воспроизводят внешнюю информацию об источнике за счет того, что иллюстрации, диаграммы, графики, таблицы и прочее появляются только после нажатия соответствующей кнопки. Поэтому использование таких баз данных гораздо дешевле (пользователь платит только за необходимую ему графическую информацию) и рациональнее.

О таком преимуществе электронных носителей, как минимальная площадь, необходимая для хранения CD—ROM (не говоря уже о ресурсах Интернет), можно не говорить. Хотя микрофиши и микрофильмы также не требуют больших площадей для хранения, технология их производства во много раз дороже технологии производства CD—ROM и создания ресурсов Интернет.

В целом базы данных на CD—ROM и в Интернет можно разделить на две основные группы: указатели и полнотекстовые публикации. К первой группе относятся также электронные каталоги библиотек (наиболее известны каталоги Библиотеки Конгресса США и Британской библиотеки в Интернет). В то же время в Интернет начали появляться публикации другого рода. В первую очередь, это Всемирный биографический указатель (Word Biographical Index) издательства K.G.Saur Verlag. Он представляет собой указатель к Всемирной биографической информационной системе, выходящей на микрофишах, хотя имеет также и самостоятельную ценность. Этот архив содержит сведения о нескольких миллионах персоналий и по своему масштабу не имеет аналогов в мире. Впервые собрана воедино информация не только из общеизвестных, но и из самых редких и труднодоступных биографических изданий, вышедших в свет в разных странах, начиная с XVI в., разбросанных по отдельным библиотекам и собраниям всего мира.

В 1997 г. началось издание Русского биографического архива. В биографиях, собранных в этом архиве — история России от эпохи Рюриковичей до падения династии Романовых: 75 тыс. биографий тех, кто оставил свой след в политике, экономике, религии и культуре России за 1000 лет. Архив охватывает также Украину и Белоруссию.

Необычность биографических архивов K.G.Saur Verlag состоит в том, что они включают информацию не только о повсеместно известных политиках, великих ученых и писателях, оказавших значительное влияние на мир и изменивших его, но и о тысячах менее заметных людей, не известных за пределами своих стран; но именно они двигали вперед науку, писали забытые сегодня книги для массового читателя, действительно влияли на политику, творя тем самым историю.

Указатели к национальным архивам издавались сначала в печатном виде, затем на CD—ROM, а теперь существуют и в Интернет. Всемирная информационная биографическая система показывает, насколько плодотворным может быть комбинированное использование микроформ и электронных носителей в новом информационном пространстве. В последнее время K.G.Saur Verlag расширил свои публикации в Интернет: появились такие базы данных, как "Всеобщий справочник художников" (World Biographical Dictionary of Artists), "Словарь немецкой национальной библиографии" (Dictionary of German National Bibliography), "Международный справочник по искусству" (International Directory of Arts), "Живопись в музеях Германии" (Paintings in German Museums), "Музеи мира" (Museums of the World). Все они ранее публиковались в печатном виде, а затем на CD—ROM. Например, "Всеобщий справочник художников" содержит точные биографические и библиографические данные о художниках всего мира (скульпторах, графиках, архитекторах) со времен античности по настоящее время и охватывает более 500 тыс. имен; "Международный справочник по искусству" включает 130 тыс. адресов, имен, дат, связанных с искусством, музеями и торговлей произведениями искусства, полный список всех публичных музеев и галерей мира с именами директоров и персонала, археологических обществ, ассоциаций по торговле произведениями искусства, художественных и спонсорских обществ, академий искусства, исследовательских институтов; база данных "Живопись в музеях Германии" содержит информацию о 18 тыс. художников (в алфавитном порядке) и их работах (всего около 110 тыс. работ), в том числе по принадлежности их музеям и галереям; база данных "Музеи мира" может предоставить самую необходимую информацию о 25 тыс. музеев мира, постоянно обновляемые записи содержат их адреса и телефоны, имена директоров, год основания, описание фондов, информацию о библиотеке музея.

Одним из первых свои Интернет службы начало создавать американское издательство Congressional Information Service (CIS) — эксклюзивный издатель правительственных и президентских документов США. Информация его баз данных представляет собой как библиографические указатели, так и полнотекстовые записи — источники, которые могут использовать в своей работе социологи, историки, экономисты. Три основные службы CIS в Интернет — Congressional Universe, Lexis-Nexis Academic Universe и Statistical Universe, каждая состоит из нескольких баз данных. Congressional Universe объединяет огромный массив информации, опубликованной с 1970 г. Конгрессом США и о Конгрессе, и делает ее доступной благодаря мощной поисковой системе. Эта база данных содержит как указатели публикаций документов Конгресса и правительства США с 1970 по 1998 г., так и полнотекстовые записи. Поиск в базе данных производится по теме, названию комитета Конгресса, номеру закона, номеру сессии Конгресса, дате и т.п. Обновление содержания базы данных производится каждый день.

Информационные источники крупнейшей справочной службы Интернет — Lexis-Nexis — рассчитаны на использование в научных и университетских библиотеках для исследований в области законодательства и бизнеса. Lexis-Nexis осуществляет поиск необходимой информации по 7,3 тыс. базам данных на основе 7 тыс. англоязычных газет, журналов, других средств массовой информации, а также основных источников информации и новостей на французском, итальянском и немецком языках. Общее число источников информации достигает 12,5 тыс. Каждую неделю к базам данных Lexis-Nexis добавляется около 9,5 млн новых документов.

Широкий доступ к справочным и информационным источникам повышает эффективность использования Интернет для широкого круга пользователей — от специалистов в области библиотечного дела и исследователей в различных областях науки и бизнеса до студентов и читателей публичных библиотек.

Служба Statistical Universe предоставляет полную библиографическую информацию о статистических данных, публикуемых правительством США, основными международными и межправительственными организациями, коммерческими компаниями, независимыми исследовательскими организациями, университетами. С помощью базы данных American Statistics Index можно найти библиографическую информацию о всех изданиях по статистике, опубликованных с 1973 г. правительством США; с помощью Statistical Regerence Index — около тысячи лучших американских статистических публикаций частных и правительственных источников с 1980 г.; через базу данных Index to International Statistics — около 2 тыс. важнейших ежегодных публикаций 100 международных межправительственных организаций. Statistical Universe предоставляет и прямой доступ к статистической информации по всем сферам жизни США за последние три десятилетия. Благодаря мощной поисковой системе возможно получение статистических данных и таблиц в любых вариантах и комбинациях.

Используя различные виды носителей и источников, а также документы различного происхождения, издательства CIS и K.G.Saur Verlag создают в Интернет мощную информационную систему, необходимую как для библиотек, так и для исследователей в различных областях науки, культуры, бизнеса.