Постановлением Правительства РФ, утвердившего в июле 1997 г. "Положение о государственной системе научно-технической информации", Библиотека по естественным наукам РАН отнесена к федеральным органам НТИ.

Основная деятельность БЕН РАН сосредоточена на следующих направлениях:

• централизованное комплектование литературой крупнейшей в РАН и одной из наиболее крупных в стране сети библиотек научных центров и институтов, расположенных в различных регионах России;

• централизованное создание единого справочного аппарата (традиционных, а в последнее десятилетие и электронных каталогов), отражающего фонд библиотек, входящих в сеть БЕН РАН;

• обслуживание пользователей литературой в читальных залах;

• выполнение роли центра межбиблиотечного абонемента;

• информационное обслуживание пользователей на основе приобретаемых и доступных по Интернет БД.

БЕН РАН не ставила и не ставит перед собой задач создания собственных реферативных БД, полагая, что они с большей эффективностью решаются специализированными отечественными и зарубежными информационными центрами.

Как научная организация, имеющая статус НИИ, БЕН РАН ведет серьезные исследования в области разработки и внедрения компьютерных технологий в практику информационно-библиотечной работы, создания оптимизационных моделей комплектования научных библиотек, развития методов управления распределенными библиотечными ресурсами.

Наряду с выполнением задач, связанных с ее ролью в Академии наук, БЕН РАН с момента своего основания (1973 г.) принимает активное участие в развитии системы научно-технической информации страны. В числе немногих библиотек она участвовала в работах по Государственной программе создания ГАСНТИ и ее первой очереди — САЦНТИ (сети автоматизированных научных центров).

В рамках создания ГАСНТИ в 1980-е гг. специалистами БЕН РАН разработаны типовые технологические и программные решения, рассчитанные на внедрение в академических библиотеках, библиотеках и информационных центрах других ведомств. Наибольшее распространение в стране получила система автоматизированной подписки на периодические издания, разработанная в 1979 г. Она была в некотором смысле "революционной" для библиотек, поскольку впервые предусматривала машинную распечатку подписной документации в форме, официально в масштабах страны утвержденной Министерством связи СССР. Эта система была внедрена и успешно эксплуатировалась более 10 лет (пока работали ЭВМ Единой системы) в десятках библиотек и информационных центров бывшего Советского Союза.

БЕН РАН активно участвовала в создании и поддержке возглавляемых ГПНТБ России общесоюзных систем сводных печатных каталогов по зарубежной литературе — ОСПК ЗК и ОСПК ЗПИ, преобразованных в дальнейшем в АСНТИ ЗК и АСНТИ ЗПИ. В настоящее время БЕН РАН продолжает играть важную роль в наполнении Российского сводного каталога по НТЛ, регулярно передавая в ГПНТБ России в согласованных форматах по каналам связи информацию о зарубежной литературе, поступающей в фонды библиотек ее сети.

Сегодня БЕН РАН — один из ведущих центров ГСНТИ — обладает уникальным фондом научной литературы в области естественных наук (несмотря на проблемы с финансированием библиотека получила в 1998 г. более 1 тыс. наименований зарубежных научных журналов, из которых более 350 имеются в стране в единственном экземпляре). Осознавая важность своих информационных ресурсов, БЕН РАН с 1996 г. поддерживает собственный Интернет-сервер (http://ben.irex.ru), где представлены каталоги книг, журналов и продолжающихся изданий, обновляемые ежемесячно, и списки новых поступлений литературы в БЕН РАН и библиотеки ее сети, обновляемые еженедельно. Программное обеспечение поддержки этих информационных ресурсов разработано специалистами БЕН РАН и является составной частью интегрированной автоматизированной информационно-библиотечной системы (АС НАУКА). Каталог книг и продолжающихся изданий поддерживает развитую систему поиска по различным фрагментам библиографических описаний с использованием булевой логики, каталог журналов позволяет получать информацию о поступивших журналах по их наименованиям и тематической принадлежности.

При разработке своих программных средств БЕН РАН старается в максимальной степени учитывать требования пользователей, касающиеся обеспечения возможностей поиска, удобства интерфейсов, формы представления информации.

В рамках проекта, поддерживаемого Российским фондом фундаментальных исследований (РФФИ), специалистами БЕН РАН разрабатывается система "Наука России", предусматривающая децентрализованную подготовку библиографических БД публикаций и пристатейной библиографии отечественных ученых с возможностью их дальнейшего объединения и централизованной поддержки обобщенной базы данных. В настоящее время введено в действие унифицированное программное обеспечение для формирования и поддержки локальных БД, рассчитанное на библиотечного специалиста, обеспечивающее гибкую настройку, ввод, редактирование, поиск данных, вывод информации в различных форматах, слияние БД с исключением дублированных записей. Это программное обеспечение успешно используется не только академическими библиотеками, но и рядом отраслевых и учебных организаций.

БЕН РАН активно участвует в выполнении совместных с другими библиотеками проектов, направленных на развитие библиотечной системы страны. Так, в рамках программы LIBNET Министерства культуры РФ специалисты БЕН РАН участвовали в разработке национального коммуникативного формата, в разработке общих принципов построения и экспериментах по отработке технологии распределенной каталогизации литературы (проект РЦКК), в практическом внедрении проекта "Российские библиотеки в Интернет", поддерживаемого Институтом "Открытое общество". Являясь центром МБА в области естественнонаучной литературы, БЕН РАН ведет большую работу по внедрению современных сетевых технологий в практику МБА.

БЕН РАН — одна из основных участниц против LIBWEB, направленного на интеграцию информационных ресурсов библиотек. В рамках этого проекта специалисты БЕН участвуют в разработке типовых решений, связанных с работами Интернет.

В современных условиях, когда катастрофически не хватает государственного финансирования на приобретение зарубежной научной литературы и в то же время многие издательства предоставляют библиотекам, заказавшим печатные издания, доступ к их электронным аналогам, БЕН РАН выступила инициатором создания библиотечных консорциумов, целью которых стала координация подписки на зарубежные журналы и как следствие расширение доступа к электронным версиям научных журналов. Эта инициатива была поддержана РФФИ, выделившим специальные средства на ее реализацию. В настоящее время в рамках двух консорциумов открыт доступ российским библиотекам к журналам издательства Springer Verlag через Интернет и к журналам издательства Elsevier, которые поступают на CD—ROM и загружаются на сервер РФФИ. Аналогичные проекты реализуются и с другими зарубежными издательствами.

Несмотря на большое количество проблем, возникающих в последнее время, БЕН РАН продолжает развивать свою деятельность, направленную на информационную поддержку науки, оставаясь одним из основных центров информационно-библиотечного обслуживания в России.